Η WTA (Ενωση Αντισφαιριστριών) έκανε ένα ιστορικό βήμα προς τη στήριξη των αθλητριών της, καθώς ανακοίνωσε ότι για πρώτη φορά στην ιστορία του αθλήματος θα παρέχει άδεια μητρότητας με οικονομική ενίσχυση έως δώδεκα μήνες για τις τενίστριες που αποφασίζουν να αποκτήσουν παιδί.
Πρόκειται για μια σημαντική πρωτοβουλία που επιτρέπει στις αθλήτριες να συνδυάσουν την επαγγελματική τους καριέρα με τη μητρότητα, κάτι που μέχρι σήμερα ήταν εξαιρετικά δύσκολο. Το μέτρο αυτό κατέστη δυνατό χάρη στην οικονομική υποστήριξη του Επενδυτικού Ταμείου Δημοσίου της Σαουδικής Αραβίας (PIF), το οποίο έχει αναλάβει πρωταγωνιστικό ρόλο στις χορηγίες του γυναικείου τένις.
Από το 2018, η WTA είχε εισάγει το «προστατευμένο ranking», ένα σύστημα που επέτρεπε στις τενίστριες να επιστρέφουν στο άθλημα με τη βαθμολογία που είχαν πριν απ’ την αποχή τους λόγω εγκυμοσύνης. Ωστόσο, αυτή η ρύθμιση δεν προσέφερε οικονομική βοήθεια στις αθλήτριες κατά την περίοδο της εγκυμοσύνης και της μητρότητας.
Αμειβόμενη
Η νέα πρωτοβουλία της WTA έρχεται να καλύψει αυτό το κενό, παρέχοντας έως έναν χρόνο αμειβόμενης άδειας μητρότητας σε 320 επαγγελματίες τενίστριες του συστήματος.
Μία από τις πρωταγωνιστικές μορφές πίσω από αυτήν τη μεταρρύθμιση ήταν η Βικτόρια Αζαρένκα. Η λευκορωσίδα τενίστρια, η οποία έγινε μητέρα το 2016, αναγκάστηκε να μείνει εκτός αγώνων για περισσότερο από έναν χρόνο και είδε τη βαθμολογία της να καταρρέει από το Top 5 στο μηδέν. Παρόμοιες δυσκολίες αντιμετώπισαν και άλλες σπουδαίες τενίστριες, όπως η Σερένα Γουίλιαμς, η οποία κέρδισε το Australian Open το 2017 ενώ ήταν έγκυος, αλλά μετά τη γέννηση της κόρης της, χρειάστηκε ενάμιση χρόνο για να επιστρέψει στο Top 10.
Στην ιστορία του γυναικείου τένις, μόνο τρεις τενίστριες κατάφεραν να κερδίσουν Grand Slam μετά τη γέννηση των παιδιών τους. Η Μάργκαρετ Κουρτ (1973), η Ιβόν Γκούλαγκονγκ (1980) και η Κιμ Κλάιστερς (2009, 2010, 2011). Αντίθετα, η Σερένα Γουίλιαμς έφτασε σε τέσσερις τελικούς Grand Slam μετά τη μητρότητα, αλλά δεν κατάφερε να κατακτήσει κανέναν.
Η νέα πρωτοβουλία χαιρετίστηκε ως σημαντική αλλαγή από την Αζαρένκα, η οποία δήλωσε: «Είμαι πολύ περήφανη που παρουσιάζουμε αυτό το πρόγραμμα. Πρόκειται για μια σημαντική αλλαγή στον τρόπο που υποστηρίζουμε τις γυναίκες στο τένις. Πλέον, οι αθλήτριες μπορούν να συνεχίσουν τόσο την καριέρα τους όσο και τις οικογενειακές τους φιλοδοξίες. Η επίτευξη αυτής της αλλαγής ήταν προσωπικός μου στόχος».
Λόγω… Σαουδικής Αραβίας
Ωστόσο, το μέτρο αυτό συνδέεται άμεσα με τη Σαουδική Αραβία, η οποία χρηματοδοτεί τη WTA μέσω του επενδυτικού της ταμείου (PIF). Το 2024, η Σαουδική Αραβία φιλοξένησε για πρώτη φορά τους τελικούς της WTA, το τουρνουά όπου συμμετέχουν οι οκτώ κορυφαίες τενίστριες της χρονιάς, κάτι που σηματοδοτεί την αυξανόμενη παρουσία της χώρας στο διεθνές τένις. Σε κάθε περίπτωση, η εισαγωγή της άδειας μητρότητας στο επαγγελματικό τένις αποτελεί μια τεράστια νίκη για τις αθλήτριες, που πλέον μπορούν να συνδυάζουν καριέρα και οικογένεια χωρίς τον φόβο να καταστραφεί η επαγγελματική τους πορεία. Παρ’ όλα αυτά, η νέα πολιτική επιτρέπει στις αθλήτριες να συνεχίσουν την καριέρα τους χωρίς να χρειάζεται να επιλέξουν μεταξύ μητρότητας και αθλητισμού, διασφαλίζοντας ένα πιο δίκαιο και ισότιμο μέλλον για το γυναικείο τένις. Η αρχή έγινε…
