Λίγα λεπτά προτού απογειωθούν αμερικανικά μαχητικά προκειμένου να ξεκινήσουν επιθέσεις κατά των Χούθι στην Υεμένη, τον περασμένο μήνα, ο στρατηγός Μάικλ Ερικ Κουρίλα, ο επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, χρησιμοποίησε ένα κυβερνητικό σύστημα επικοινωνίας, ειδικά σχεδιασμένο ώστε να είναι ασφαλές, προκειμένου να στείλει, ως όφειλε, στον υπουργό Αμυνας, τον Πιτ Χέγκσεθ, λεπτομερείς πληροφορίες για την επιχείρηση. Αυτές ακριβώς τις πληροφορίες έστειλε ούτε 10 λεπτά αργότερα από το προσωπικό του κινητό τηλέφωνο, σύμφωνα με το NBC, ο Χέγκσεθ σε (τουλάχιστον) δύο ομάδες συζήτησης στο Signal, η μία εκ των οποίων περιελάμβανε από λάθος, όπως αποκαλύφθηκε στα τέλη Μαρτίου, έναν δημοσιογράφο, και η δεύτερη περιελάμβανε ηθελημένα, όπως αποκαλύφθηκε το Σαββατοκύριακο, τη σύζυγο, τον αδελφό και τον προσωπικό δικηγόρο του. Ο ίδιος ο Χέγκσεθ, βέβαια, επιμένει πως ουδέποτε έστειλε διαβαθμισμένες πληροφορίες, και πως είναι θύμα πολιτικά υποκινούμενων επιθέσεων από «δυσαρεστημένους πρώην υπαλλήλους» του Πενταγώνου – οι οποίοι μπορεί τώρα να διωχθούν. Ο πολιτικός του προϊστάμενος, ο Ντόναλντ Τραμπ, δείχνει προς το παρόν να τον στηρίζει απόλυτα. Οπως σχολίαζαν ωστόσο χαρακτηριστικά χθες οι «New York Times», μέσα σε μόλις τρεις μήνες θητείας, ο Χέγκσεθ, ένας πρώην παρουσιαστής του Fox News, έχει προκαλέσει ένα χάος που δεν έχει προηγούμενο στην πρόσφατη ιστορία του αμερικανικού υπουργείου Αμυνας.
Απιστία και ανικανότητα
Ο στενός κύκλος των στενών συμβούλων του – βετεράνοι του στρατού οι οποίοι, όπως και ο ίδιος, είχαν ελάχιστη εμπειρία στη διοίκηση μεγάλων, πολύπλοκων οργανισμών – τελεί σύμφωνα με την εφημερίδα σε πλήρη σύγχυση. Τρία μέλη της ομάδας που ο Χέγκσεθ έφερε μαζί του στο Πεντάγωνο κατηγορήθηκαν την περασμένη εβδομάδα για διαρροή μη εξουσιοδοτημένων πληροφοριών και απομακρύνθηκαν από το κτίριο. Ενα τέταρτο μέλος της ομάδας που αποχώρησε πρόσφατα, ο Τζον Αλιότ, βασικός εκπρόσωπος του Χέγκσεθ, υπέγραψε την Κυριακή ένα άρθρο γνώμης στο Politico με το οποίο τον κατηγορούσε για απιστία και ανικανότητα. Σύμφωνα με νυν και πρώην αξιωματούχους του υπουργείου Αμυνας, το χάος στο οποίο αυτό έχει περιέλθει περιλαμβάνει: καβγάδες με φωνές μέσα στο γραφείο του μεταξύ βοηθών, μια αυξανόμενη καχυποψία απέναντι στα χιλιάδες μέλη του στρατιωτικού και πολιτικού προσωπικού που στελεχώνουν το κτίριο και γραφειοκρατικές αγκυλώσεις που έχουν επιβραδύνει την πρόοδο σε ορισμένες από τις βασικές προτεραιότητες του προέδρου Τραμπ, όπως η αντιπυραυλική ασπίδα «Σιδηρούς Θόλους για την Αμερική». Προσθέτοντας στη δυσλειτουργία το Τμήμα Κυβερνητικής Αποδοτικότητας του Ιλον Μασκ που έχει θέσει ως στόχο την περικοπή έως και 200.000 θέσεων εργασίας από το πολιτικό δυναμικό των 750.000 ατόμων στο Πεντάγωνο, ένα επίπεδο περικοπών που ο Χέγκσεθ έχει προειδοποιήσει ότι θα κάνει ορισμένες κρίσιμες λειτουργίες εντός του υπουργείου να παραλύσουν.
Τεράστιες φιλοδοξίες
Ο Χέγκσεθ έφτασε στο Πεντάγωνο τον Ιανουάριο χωρίς σχεδόν καμία κυβερνητική εμπειρία και με τεράστιες φιλοδοξίες να αναμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο διοικείται ο στρατός, αποκαθιστώντας ένα «ήθος πολεμιστή». Σύμφωνα πάντα με τους «New York Times», ωστόσο, οι μάχες που έχουν ταράξει το γραφείο του έχουν επικεντρωθεί περισσότερο σε συχνά ασήμαντες γραφειοκρατικές διαμάχες παρά σε θέματα πολιτικής. Ενα παράδειγμα: μία συνάντηση της οποίας ηγήθηκε αυτόν τον μήνα ο προσωπάρχης του Χέγκσεθ, ο Τζο Κάσπερ, με μια ομάδα που εργάζεται με βετεράνους, εξελίχθηκε σε μια αφήγηση βραδιάς που ο Κάσπερ και ένας εκπρόσωπος της ομάδας είχαν περάσει σε ένα στριπτιτζάδικο στην Ουάσιγκτον. Αλλο παράδειγμα: στα τέλη Ιανουαρίου, ο Τραμπ εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα με το οποίο ζητούσε τη δημιουργία και ανάπτυξη μιας αντιπυραυλικής ασπίδας για την προστασία των ΗΠΑ από επιθέσεις αντιπάλων όπως η Βόρεια Κορέα και το Ιράν. Κατόπιν προτροπής του Λευκού Οίκου, αξιωματούχοι του Πενταγώνου έσπευσαν μέσα σε λίγες ημέρες να ετοιμάσουν ένα «πακέτο» που θα κατηύθυνε την τεράστια γραφειοκρατία του, ώστε να αρχίσει να προχωρά το πολύπλοκο έργο. Το έγγραφο παρέμενε ανυπόγραφο στο γραφείο του υπουργού Αμυνας για σχεδόν τρεις εβδομάδες, ενώ αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου τηλεφωνούσαν σχεδόν καθημερινά για να ελέγξουν την κατάστασή του.
Εισηγείται την αποπομπή του
Ο Ντον Μπέικον, μέλος της επιτροπής ενόπλων υπηρεσιών της αμερικανικής Βουλής, έγινε χθες ο πρώτος Ρεπουμπλικανός που εισηγείται δημοσίως την αποπομπή του Χέγκσεθ. Από την πλευρά του, ο Τραμπ χαρακτήρισε την οποιαδήποτε ανησυχία για το διπλό πια ChatGate «χάσιμο χρόνου». Οπως σχολίασε ωστόσο στην «Washington Post» «άτομο που γνωρίζει τον τρόπο σκέψης του Τραμπ», «ο πρόεδρος εκφράζει πάντα την υποστήριξή του στην ομάδα του – μέχρι που παύει να το κάνει και το διαβάζεις σε tweet την επόμενη μέρα».
