Είμαστε μόνοι στο Σύμπαν; Υπάρχουν εξωγήινοι; Αιώνια απορία, χιλιάδες και ασαφείς οι απαντήσεις. Ως τώρα. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Γενεύης ανακάλυψαν έναν εξωπλανήτη με το όνομα HD 20794 d, ο οποίος θα μπορούσε να έχει τις κατάλληλες συνθήκες για ζωή. Ο πλανήτης περιγράφεται ως «Σούπερ Γη». Βρίσκεται στον αστερισμό του Ηριδανού και βρίσκεται στην «κατοικήσιμη» ζώνη του άστρου του, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να έχει υγρό νερό και άρα να υποστηρίζει ζωή.
Αυτό που κάνει την ανακάλυψη ακόμα πιο συναρπαστική είναι ότι ο πλανήτης βρίσκεται μόλις 19,7 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Αυτό ενισχύει την ελπίδα ότι μελλοντικές διαστημικές αποστολές θα μπορούσαν να καταγράψουν εικόνες του πλανήτη και να αναζητήσουν ενδείξεις εξωγήινης ζωής.
Ο πλανήτης αυτός, με μάζα περίπου έξι φορές μεγαλύτερη από τη Γη, περιφέρεται γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ηλιο.
Η αρχική ανίχνευση του HD 20794 d έγινε το 2022 από τον δρα Μιχαήλ Κρετινιέ μέσω ανάλυσης δεδομένων από το φασματόμετρο HARPS στο Παρατηρητήριο La Silla στη Χιλή. Η επιβεβαίωση της ύπαρξής του επιτεύχθηκε με τη συνδυασμένη ανάλυση δεδομένων δύο δεκαετιών από τα φασματόμετρα HARPS και ESPRESSO, χρησιμοποιώντας προηγμένες μεθόδους επεξεργασίας για την εξάλειψη πιθανών πηγών σφάλματος.
Η ανακάλυψη του εξωπλανήτη πιστώνεται σε μια διεθνή ομάδα ειδικών από το Πανεπιστήμιο της Γενεύης (UNIGE) και το ελβετικό ερευνητικό ίδρυμα NCCR PlanetS. Η ομάδα χρησιμοποίησε τον αλγόριθμο YARARA, που αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης, για την ανάλυση δεδομένων σχεδόν δύο δεκαετιών. Η τροχιά του είναι ελλειπτική, με αποτέλεσμα να μετακινείται από το εσωτερικό στο εξωτερικό όριο της κατοικήσιμης ζώνης κατά τη διάρκεια του έτους του, το οποίο διαρκεί περίπου 647 ημέρες. Αυτή η ελλειπτικότητα μπορεί να προκαλεί σημαντικές μεταβολές στη θερμοκρασία του πλανήτη, επηρεάζοντας την πιθανότητα ύπαρξης και διατήρησης υγρού νερού.
Η σχετική εγγύτητα του HD 20794 d στη Γη τον καθιστά ιδανικό υποψήφιο για μελλοντικές αστρονομικές μελέτες. Ερευνητές σχεδιάζουν να χρησιμοποιήσουν το Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο (Extremely Large Telescope) του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου στη Χιλή για την παρατήρηση της ατμόσφαιράς του, με στόχο την ανίχνευση πιθανών βιοϋπογραφών που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν την ύπαρξη ζωής.
Πάντως απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να διαπιστωθεί αν ο HD 20794 d διαθέτει ατμόσφαιρα, αν υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνειά του και αν πληροί άλλες προϋποθέσεις που θεωρούνται απαραίτητες για την υποστήριξη ζωής.
Μια «Σούπερ Γη» είναι ένας όρος που δίνεται σε εξωπλανήτες με βάση το μέγεθός τους. Σύμφωνα με τη NASA, οι Σούπερ Γαίες – μια κατηγορία πλανητών που δεν υπάρχει στο ηλιακό μας σύστημα – είναι πιο μαζικές από τη Γη, αλλά ελαφρύτερες από τους γίγαντες πάγου, όπως ο Ποσειδώνας και ο Ουρανός, και μπορεί να αποτελούνται από αέρια, βράχια ή έναν συνδυασμό και των δύο. Οι Σούπερ Γαίες είναι συνήθως δύο φορές μεγαλύτερες από τη Γη και η μάζα τους μπορεί να φτάσει μέχρι και δέκα φορές περισσότερο από αυτή της Γης.
Source link
