Επισκέφτηκαν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για οκτώ ημέρες και τελικά «κόλλησαν» εκεί για περίπου εννέα μήνες. Ο λόγος για τον Μπουτς Γουίλμορ και την Σούνι Γουίλιαμς αστροναύτες της NASA που πλέον μπορούν να χαμογελούν καθώς σε λίγες μέρες θα είναι πίσω στη Γη.
Το απόγευμα της Παρασκευής o πύραυλος Falcon 9 της SpaceX εκτοξεύτηκε λίγο μετά τις 7 το απόγευμα από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα των ΗΠΑ, μεταφέροντας τέσσερις αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Οι τέσσερις αστροναύτες έγιναν δεκτοί με ενθουσιασμό από το πλήρωμα που βρίσκεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Σύμφωνα με τα μέχρι τώρα δεδομένα, η επιστροφή των παγιδευμένων αστροναυτών αναμένεται να πραγματοποιηθεί μέσα στην εβδομάδα, αν και ο προγραμματισμός εξαρτάται από τις καιρικές συνθήκες στη Γη, όπως ανέφερε η Dana Weigel, υπεύθυνη προγράμματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού: «Ο καιρός πάντα πρέπει να είναι σύμμαχος, οπότε αν δεν είναι ευνοϊκές οι συνθήκες, θα περιμένουμε», σημείωσε.
Η προετοιμασία για την αλλαγή πληρώματος έχει ήδη ξεκινήσει, με διήμερη μεταβατική περίοδο, κατά την οποία οι αστροναύτες που αποχωρούν θα ενημερώσουν τους αντικαταστάτες τους.
Ο Μπουτς Γουίλμορ και η Σούνι Γουίλιαμς έφθασαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τον Ιούνιο, με σκάφος Starliner της Boeing. Υποτίθεται πως θα παρέμεναν εκεί για οκτώ ημέρες, αλλά τεχνικά προβλήματα ανάγκασαν την αμερικανική διαστημική υπηρεσία να αλλάξει τα σχέδιά της.
Η NASA είχε ανακοινώσει αρχικά τον Αύγουστο πως η SpaceX, ανταγωνίστρια της Boeing, θα αναλάμβανε την επιστροφή του διδύμου στη Γη τον Φεβρουάριο. Όμως η επιχείρηση αναβλήθηκε για τον Μάρτιο.
Ο επικεφαλής της SpaceX Έλον Μασκ, ο οποίος χρηματοδότησε με εκατομμύρια δολάρια την προεκλογική εκστρατεία του Ρεπουμπλικάνου Ντόναλντ Τραμπ, είχε πει πως ο πρόεδρος των ΗΠΑ ζήτησε από την εταιρεία του να φροντίσει ώστε οι δύο αστροναύτες να επιστρέψουν το «συντομότερο δυνατό».
Η SpaceX εκτελεί εδώ και έξι μήνες αποστολές που επιτρέπουν την εναλλαγή των πληρωμάτων του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
